「金髪」「青い目」「６つに割れた腹筋」。
これ、いわゆる欧米の白人女性達が抱く理想の男性像です。
まさしくこんな風貌のシンガーが、90年代に存在いました。
彼の名前はジェレミー・ジョーダン（Jeremy Jordan）
デビュー当時の売り文句は「黒人のように歌えるセクシーな白人シンガー」
しかしながら、その見た目の華やかさとは裏腹に、
彼は過酷な人生を歩き続けたようです。
1. 過酷な幼少期1973年9月19日。 インディアナ州に生まれ｡
本名はDonald Henson。 父はベトナム戦争の帰還兵。 母は若干16歳の若さでジェレミーを出産。 ほどなくして母は養育権を父に譲り家出。 それ以来ジェレミーは母と会っていない。 父はその後 再婚を繰り返すが、ベトナム戦争での悲惨な経験が彼の精神を破壊し始める。 子供の養育が不可能だと判断した彼は、ジェレミーと異母兄弟3人を、ムースハート孤児院へと預ける。 ジェレミーがまだ若干9歳の時の話だ。 それからは孤児院や、いろいろな里親の元で生活することになる。
「確かにやさしい人たちもいた。 でもひどい暴力をふるったり、フォークやナイフを投げつけてきたりする里親もいたよ｡」
13歳の時、施設の人に連れて来られた教会でゴスペルと出会う。 ジェレミーは聖歌隊に入隊し、そこで歌うことを学び始める。
14歳の時、当時の里親から幾度となく虐待を受け、彼は逃げるように父の元へと戻る。 当時の父の再婚相手であるジェレミーの義理の母は、ジェレミーを我が子のように扱い、ジェレミーは彼女を本当の母のように慕った｡ しかしそんな彼女は不幸にも病死していまう。
再び孤児院や里親との生活を余儀なくされた彼は、以前にもまして音楽と演劇を学ぶことに力を注ぐ。 そうすることが、こんな生活から脱出する唯一の方法だと感じたからだ。
2. ホームレスからスターへ17歳の時、孤児院を脱走。
アメリカンドリームを夢見て、シカゴへと向かう。 しかし現実はそう甘くはなかった。 頼る宛もないジェレミーは、気が付けばシカゴのホームレースの擁護施設や、地下鉄で眠る日々を送ることになる。
そんなある日、立ち寄ったホットドック屋の壁に、ゴールドディスクが飾られているのを目にする。 そこはAORグループ、シカゴの元マネージャーであるピーター・チェバレーリ（Peter Schivarelli）がオーナーの店だった。 幼少期から教会でゴスペルを歌ってきたジェレミーは、是非ピーターに会わせてくれと懇願する。
何度か店に通った後、誠意が通じてやっとピーターに会うことのできたジェレミーは、即興で Boyz II Men の「It's So Hard To Say Goodbye To Yesterday」をアカペラで歌って見せる｡ ジェレミーの才能に気付いたピーターは、彼のマネージャーになることを決意。 その翌週には２人でロスに渡り、レコード会社に売り込みをかけていた。 その結果、見事Giants Recordとの契約を果たす。
アル・Ｂ・シュア（Al B Sure） や ロビー・ネビル（Robbie Nevile）、キース・トーマス（Keith Thomas）といった当時の売れっ子プロデューサーの指揮の下、アルバム製作を開始。 1993年にはデビューアルバムとなる「Try My Love」を発表した。
当時主流だったNew Jack Swingを模倣したトラックと、彼の教会仕込みの力強い肉声がマッチしたアルバムは、「黒人のように歌える白人」と評された。 しかしそれ以上に世間の評価は、彼のビジュアルの良さの方に重きを置いた。
同年1993年にシングルカットされた「Wanna Girl」は、ビルボードチャート最高位28位を記録。
たった1年前にホームレスだった少年が、歓声やスッポトライトを浴びるスターへと変貌していた。 彼はアメリカンドリームを実現したのだ。
3. スターへの拒絶アイドル雑誌ではJeremy のピンナップが掲載され、今最もホットなシンガーとして、全米中のティーンを虜にした。 しかしジェレミーはそんな周りの環境に順応できずにいた。 音楽性よりもアイドルとして扱われる毎日にフラストレーションは溜まっていく｡ カメラの前で常に笑顔を振りまき、好きな色や、好きな女性のタイプなど、お決まりのインタビューに答える日々に疑問を抱き始める。
それは幼い頃から孤独で、迫害された続けて育った彼にとっては、あまりにも大きすぎる変化だったのだ｡
「尊敬する人は誰？っていう質問をされると戸惑うんだよね｡ あまり愛された事がないから分からないんだろうな。 昔からものすごく孤独だよ。 友達を作ることもろくにできないような環境で育ったからね」
そんなジェレミーの葛藤とは裏腹に、世間での彼の人気は留まることを知らなかった。 次のシングル「The Right Kind Of Love」も大ヒットし、同曲はＴＶドラマ「ビバリーヒルズ青春白書」のサウンドトラックにも収録された。
ドラマの中でもその曲のPVは放送され、視聴者から大きな反響を呼ぶ。 ドラマの製作者サイドは、ドラマの視聴者とジェレミーのファン層とが大きく重なることから、更なる相乗効果を狙ってドラマへの出演オファーをジェレミーに出す。 もともと役者希望だった彼にとって、全米の超人気ドラマのレギュラーの役がもらえるというのは、またとないビックチャンスだった。
しかし彼はそのオファーを断ってしまう。
「あのドラマの内容が気に入らないんだ｡ 高校生なのにポルシェを乗り回しているような金持ち坊やの恋愛ドラマなんて、ご免だね。 俺の周りでポルシェに乗っている奴なんて、盗んだ奴ぐらいしかいなかったよ。」
セカンドアルバムの製作に入っても、その製作方針でレコード会社側と大きく衝突する。 レコード会社は、アイドル路線のアルバムを望んだが、ジェレミーは断固としてそれを拒否した。 人にプロデュースされるのではなく、自らの手で作詞作曲した楽曲で、素の自分を表現したいと主張。 両者の意見が食い違う中で難航した2ndアルバムは、なんとか完成はしたものの、レコード会社の判断でお蔵入りとなった。
事態はそれだけに留まらなかった レコード会社との契約解約、デビュー時から二人三脚で歩んできたマネージャー、ピーターとも契約を解消する結果となった。
移り気の激しい世間は早くも次なるスターを求め、ジェレミーの存在を忘れれていった。 それはまるで全盛期の人気が幻だったかのように。
4. 模索の日々ジェレミーはニューヨークに移り、小さなエージェントのもとで俳優としての再出発をスタートする。 しかしなかなか思うように仕事が得られず、ゲイ雑誌などでヌードモデルなどをして生計を立てたる時期もあった。 映画デビューは1995年ニコラス･ケイジ主演の「Leaving Las Vegas」。 ここでは「大学生その２」という役柄で、名前も台詞もないエキストラからだった。 しかしTVドラマなどを中心に、小さい役どころでも着実にこなしていき、徐々に仕事は増え始める。
1995年にはグレッグ･アラキ監督の「Nowhere」に出演。 麻薬中毒者のミュージシャン役を演じ、強烈な存在感を示した｡ この映画は「ドラックやセックスにまみれたビバリーヒルズ青春白書の過激版」と各誌で唄われた。 1999年にはドリュー･バルモア主演の映画「Never Been Kissed （邦題 25年目のキス）」に出演。 初のメジャー配給での大役を獲得。 同サウンドトラックには自らのペンによる「A Girl Called Happiness」を提供。 彼にとっては6年振りとなる音楽活動の再開となった｡
続いて映画「Dreamers」に出演。 低予算映画ながら彼にとって初の主演映画となった。 加えてこの年にジェレミーは結婚。 私生活も充実し、俳優としての彼のキャリアもまさにこれからだと思われた。 しかしこの年以降、彼の姿はスクリーンから消えることとなる。
5. 過去の傷
1997年。 ジェレミーは裁判所の証言台に立っていた。
ジェレミーが14歳の時の里親が、度重なる児童への性的虐待が明るみになり、彼の裁判が行われていた。 そのことを知人の新聞記者を通じて知ったジェレミーは、自ら検察側へ連絡を取り、容疑者の有罪を確定させる為、裁判所へと出向き、彼が当時経験した虐待の全てを証言した。
「いつかはこういう日が来るとは思っていた。 俺の他にも何人もの子供が犠牲になっていたかと思うとものすごく心苦しいよ。」
ジェレミーの26分に及ぶ証言が、容疑者を15年の有罪判決へと導いた。
裁判終了後のジェレミーは記者にこう語った。
「過去に与えられた心の傷を、今日再び開けてしまった気がする。 あれから長年閉じこめてきた深い傷を。」
2002年、彼の妻が病気により他界。
そして彼は、ドラックを常用しはじめる。
もはや彼はハリウッドから完全に姿を消していた。
2003年には再婚するも、完全なドラック中毒となっていた。 麻薬取引が原因で９度の逮捕歴を残していた。 服役・出所・逮捕を繰り返す夫の姿に、妻は苦悩する。
2004年、ジェレミーは妻からもらった20ドルを片手にドラックを買いに出かけた。 その場に待ち合わていた警察に現行犯逮捕される。 妻が自ら警察に電話したのだ｡ ジェレミーの更正を願って、妻が取ったつらい行動だった｡
「とてもつらい決断だったわ。 でもこうするより仕方なかったのよ｡ このままでは絶対にいけないと思ったから｡」
6. 更正への道ジェレミーは服役終了後、麻薬更正施設 Betty Ford Clinic に入所する。 そこで10ヶ月間の更正プログラムを終え、晴れて出所を果たした。
「あの日証言台に立った時以来、俺は過去のトラウマに悩みつづけてきた。 そしてそれに立ち向かうこともできず、ドラックに頼り、自分を失ったんだ。 でも同じ過ちはもう二度と繰り返さない。 今からもう一度全てを築き直すんだ。」
ジェレミーは最近、長い間連絡を絶っていた父親と3人の兄弟達と頻繁に連絡を取り合っているという。バラバラになった家族を１つに戻とそうと努力しているのだ。
そして今、妻とともに新しいエージェント探しに奔走している。
彼にとって2回目のカムバックを目指して・・・
