お子様ラッパーのリル・ロミオ君を覚えていますか？
No Limit軍団の隊長マスターPの長男として1989年にルイジアナ州で生まれたロミオ君は、12歳の時に 「 My Baby 」でラッパーデビュー。 Jackson 5の「 I Want You Back 」を下敷きにしたこの曲は、そのキャッチーなノリがウケて大ヒットを記録。 それまでマイケル・ジャクソンが保持していたデビューシングルでビルボード1位を獲得したソロアーティストの最年少記録を塗り替えるという、この上ない華々しいデビューを飾りました。 その後コンスタントに3枚のアルバムを発表し、ケーブルテレビ局 Nickelodeon で3年間放送されたコメディドラマ「 Romeo! 」では主演を務めるなど、俳優としても活躍しました。
2006年には名前から リル を取り除き「ロミオ」に改名。 しかしながらラッパーとしては「 My Baby 」以降はヒット曲にも恵まれず、人気は下降線を辿る一方。 さらに「 My Baby 」は全部自分でリリックを書いたと当時コメントしていたのにも関わらず、実はゴーストライターがいて、そのライターが充分なギャラをもらっていないと訴訟を起こす事態にまで発展。 一部の間では「親の七光りラッパー」とも呼ばれ、ここ最近ではバウワウとのビーフくらいでしか目立った動きはありませんでした。
そんな彼の名前を先週久しぶりにニュースで目にしました。
ESPN.com - Rapper Lil' Romeo signs to play basketball at USC
アメリカの大学バスケＮＣＡＡの1部リーグに所属する南カルフォルニア大学に、この度ロミオ君がスポーツ奨学生として入部することが正式に発表されました。 現役のラッパーが名門バスケ部にスカウトされるとは極めて稀なケースです。
バスケット選手としての彼の実力はいかに？という点が気になる人が多いと思います。 これまでの彼のキャリアをざっと振り返ってみると、ビバリーヒルズ高校のバスケ部で3年間ポイントガードとして活躍。 その実力が認められ2006年に開催されたリーボック主催のトレーニングキャンプに徴集されています。 このキャンプは、将来有望視されているトッププレイヤー達だけが参加を許されるもので、ロミオは全米の高校生ポイントガードの中でもトップ15に入るほどの逸材だと言われています。
彼が実際にプレイしている映像はこちら。
白いヘアバンドしているのがロミオ君です。
Lil Romeo - Transformer
ビデオ内でダンクを決めている黒のユニフォームを着ている選手は Demar DeRozan というコンプトン高校出身のプレイヤーで、彼もロミオと同じく南カルフォルニア大学に奨学生として入学する予定の選手です。 彼とロミオは以前から親しい間柄だとか。
先日行われた記者会見で、ロミオは今の気持ちをこう語っています。
「 今回こうして奨学生として大学に入れたのは、僕にとってアメリカン・ミュージック・アワードで受賞することより重要なこと。 これからはバスケに勉強に精一杯頑張っていきたい。 」
現在ロミオ君は身長185cm、体重77キロ。 昨シーズンの平均スコアは得点13.9、アシスト5.6を記録しています。 デビュー当時あんなに小さかったロミオ君が、そんなに大きくなっているとは驚きました。 しかしバスケット選手としてはかなり小柄のほう。 そしてポイントガードのわりにはアシスト数が少ないのも気になります。
アメリカの大学バスケはＮＢＡ並みに人気があるぶん、そのレベルは非常に高く、練習の過酷さも半端ではありません。 芸能界と二足のわらじを履けるほど甘い世界ではないですし、選手としての課題もたくさん残されています。 今後は険しい道になるとは思いますが、親父直伝の No Limit 魂で頑張って欲しいです (´∇｀)ﾉ
◎ 今日の独り言 ◎
マスターPもかつてNBAのトライアウトを受けたほど実力の持ち主だとか。
今回の息子の大学入学を ことのほか喜んでいるようです (*´∇｀*)